Un détecteur de chaleur peut fonctionner selon deux principes différents. Le premier principe est le principe du thermomaximum. Ce type de détecteur émet un signal d'alarme lorsque la température mesurée dépasse une valeur maximale. Cette limite est fixée à environ 60 degrés Celsius. Cette température n'est pratiquement jamais atteinte dans une pièce dans des conditions normales. Toutefois, en cas de début d'incendie, cette température est rapidement dépassée. Le deuxième principe est la notification thermodifférentielle. Ce type de détecteur réagit non seulement à la température elle-même, mais aussi à la vitesse à laquelle elle augmente. Si la température est inférieure à 60 degrés mais qu'elle augmente plus rapidement que la normale, le détecteur de chaleur déclenchera également l'alarme. L'installation est simple. Vous pouvez fixer le détecteur au plafond à l'aide des vis fournies. Sur un plafond en bois, il suffit de marquer l'emplacement des vis et de pré-percer les trous. Pour un plafond en béton, utilisez des chevilles à béton. Vous pouvez percer les trous à l'aide d'un marteau rotatif. Si vous n'en avez pas, vous pouvez en louer un dans le magasin de bricolage le plus proche.
Un détecteur de chaleur autonome fonctionne avec une pile de 9 volts. Cette pile dure de nombreux mois à plus d'un an. Le détecteur de chaleur indique par un voyant clignotant ou par des bips sonores que la pile est faible et qu'elle doit être remplacée. Utilisez de préférence une pile alcaline de 9 volts ; ces piles sont fiables et durent longtemps. Si un détecteur émet une alarme, il est important d'en trouver la cause immédiatement. S'agit-il d'une fausse alarme ou se passe-t-il réellement quelque chose ? En cas d'incendie ou de fumée, il est important d'agir le plus rapidement possible. Prévenez votre famille et vos colocataires présents dans l'immeuble et faites sortir tout le monde rapidement. Faites également sortir les animaux domestiques dès que possible. Appelez immédiatement les pompiers en composant le 112, car un petit incendie peut se transformer en un brasier en l'espace de 15 minutes en raison des gaz chauds qui se développent. Si l'incendie n'en est qu'à ses débuts, vous pouvez encore essayer de l'éteindre vous-même. Ne le faites qu'après avoir averti et mis en sécurité toutes les personnes présentes et appelé les pompiers. Testez aussi régulièrement le détecteur de chaleur. Vous pouvez envisager de porter des bouchons d'oreille ou d'autres protections auditives lors des tests.
Un détecteur de fumée optique est plus utilisé qu'un détecteur de chaleur, mais il déclenche de fausses alarmes dans certaines situations. Les situations bien connues où un détecteur optique peut déclencher de fausses alarmes sont, par exemple, dans une cuisine où la cuisson et la friture ont lieu régulièrement, libérant des particules de graisse et de vapeur d'eau. Un garage où les voitures entrent et sortent est également une situation bien connue, car les gaz d'échappement et les particules de matière peuvent s'y accumuler temporairement. Par ailleurs, le local de chauffage central peut libérer temporairement de la vapeur d'eau dans l'air en raison de l'ouverture d'une soupape de décharge. Enfin, un local de travail ou de loisirs où de la vapeur d'eau ou d'autres particules peuvent être temporairement suspendues dans l'air. Dans tous ces cas, un détecteur optique peut déclencher de fausses alarmes en raison de particules temporairement en suspension dans l'air, mais qui ne sont pas des particules de suie provenant d'un début d'incendie. Dans ces situations, vous ne voulez évidemment pas être dérangé par de fausses alarmes, mais vous voulez recevoir une notification d'alarme lorsqu'il y a réellement un début d'incendie. Les fausses alarmes sont gênantes et vous courez le risque que quelqu'un retire la pile du détecteur optique de fumée, ce qui le rendrait inopérant. Par conséquent, vous n'êtes plus alerté lorsque quelque chose se produit. L'alternative est donc un détecteur de chaleur.